Des chercheurs ont mené la première expérience randomisée en conditions réelles sur les résumés IA de Google.
Depuis que Google a glissé ses résumés générés par IA en haut des résultats de recherche, le monde du SEO s’inquiète. Les éditeurs de sites voient leurs courbes de trafic s’affaisser. Google, de son côté, assure que ces AI Overviews améliorent l’expérience utilisateur. Jusqu’ici, personne n’avait tranché avec des données solides. C’est chose faite.
Une extension Chrome, 1 065 cobayes et deux semaines d’observation
Saharsh Agarwal (Indian School of Business) et Ananya Sen (Carnegie Mellon) ont conçu un protocole qu’aucune étude précédente n’avait tenté. Il s’agit d’une expérience de terrain randomisée, enregistrée auprès du registre AEA avant la collecte des données.
Ils ont recruté 1 065 participants américains sur la plateforme Prolific, tous utilisateurs actifs de Chrome sur desktop. Une extension personnalisée les répartissait aléatoirement en trois groupes.
- Le premier naviguait normalement sur Google.
- Le deuxième voyait les AI Overviews supprimés en temps réel par l’extension, sans s’en rendre compte, plus de 95% des participants de ce groupe n’ont rien détecté.
- Le troisième était redirigé vers le mode IA conversationnel de Google (AI Mode, propulsé par Gemini).
L’expérience a duré deux semaines par utilisateur, entre janvier et février 2026.
Moins de clics et pas plus de satisfaction
Les AI Overviews apparaissaient sur 42% des requêtes. Quand ils étaient présents, les clics sortants vers des sites externes tombaient de 0,61 à 0,38 par recherche, soit une baisse de 38%. Les recherches dites zéro clic, où l’utilisateur ne visite aucun site, grimpaient de 54% à 72%.
Toutefois, retirer les AI Overviews ne changeait strictement rien à la satisfaction des utilisateurs. Sur une échelle de 1 à 5, les réponses du groupe avec résumés IA et du groupe sans étaient quasi identiques que ce soit sur la facilité à trouver l’information, la qualité perçue des résultats ou la satisfaction.
Google aspire le trafic des éditeurs sans que les internautes gagnent quoi que ce soit de mesurable. C’est le genre de conclusion qui intéresse beaucoup les régulateurs de la concurrence.
L’effet est boosté quand le résumé trône en haut de page
Dans 85% des cas, l’AI Overview s’affichait en première position. Quand les chercheurs le retiraient à cet emplacement, les clics sortants doublaient pratiquement. Les résumés placés plus bas n’avaient aucun impact mesurable. La position fait tout.
Côté liens sponsorisés et fréquence de recherche, aucun changement. Les AI Overviews absorbent exclusivement les visites organiques, celles dont vivent les éditeurs, les médias, les blogs.
Un papier qui n’a pas fini de faire parler
L’étude est encore au stade de working paper sur SSRN, elle n’a pas été revue par des pairs. Sa méthodologie (randomisation, pré-enregistrement, conditions réelles de navigation) la place au-dessus de tout ce qui existait jusqu’ici sur le sujet.
Google affirme par la voix de sa VP Liz Reid que les AI Overviews réduisent les clics rebond. Aucune donnée publiée ne vient étayer cette affirmation.
